МЕЖДУ НЕБОМ И ЗЕМЛЕЙ

31 декабря. 11:27.
Штаб-квартира ФБР. Вашингтон, ОК.

Сидящая за столом Моника пыталась заставить себя допить уже давно остывший кофе и взяться в конце-концов за работу. Настроения совершенно не было. За окном вот уже третий день мела беспроглядная метель, постепенно погружая город в пробки и сугробы. Аэропорты закрыли еще вчера, но Монику это не волновало. В этом году она решила провести праздники в Вашингтоне... с Джоном. О своих планах он пока не рассказывал, но раз уж решил остаться в городе, то возможно им удасться где-нибудь поужинать или погулять по ночному городу. Хотя, в такую погоду вряд ли что-нибудь получится. Конкретных планов не было и Монику это угнетало. Несмотря на то, что она успела купить продукты и даже нарядила елку. Работы было завались и делать ее (что вполне естественно в такой день) совершенно не хотелось. Однако выбора у них не было. Если повезет, успеют доделать отчеты и вернуться домой к вечеру.

"Агент Рейс... Моника, ты в порядке ?" - отвлек ее от размышлений голос Скалли. "Да..." - пробормотала она, подняв взгляд. "Думаю о том, сколько времени займут все эти отчеты." "Если будешь сидеть без дела, то очень много" - невесело усмехнулся Джон и снова погрузился в разложенные на столе бумаги. Тяжело вздохнув, Моника отставила пустую кружку и попыталась сосредоточиться. Тщетно. Голова была забита совсем другим и ей даже думать не хотелось о работе. Глупо, но она до сих пор ждала Новый год как маленькая девочка, искренне надеясь на то, что произойдет что-нибудь необычное. Моника прекрасно понимала, что мечты уже давно пора оставить в прошлом. Но как же хочется хотя бы раз в год забыть обо всех проблемах и подумать о чем-нибудь фантастическом. Тяжело вздохнув, она погрузилась в отчет, мысленно (уже в который раз) отметив, что Джон прав. Чем больше она будет сидеть без дела, тем позже это закончится.

14:11. Штаб-квартира ФБР. Вашингтон, ОК.

"Ты как ?" - спросил Джон, глядя на изнывающую от безысходности Монику. "Осталось не так уж много" - пробормотала она. "Хотя я уже потеряла надежду на то, что это когда-нибудь закончится." "Я это заметил" - хихикнул Джон, заставив ее улыбнуться. "Какие планы на вечер ?" - вмешалась Скалли, которой тоже хотелось убраться отсюда как можно скорее. "Не будем о грустном..." - простонала Моника и, в конце-концов не выдержав, опустила голову на стол, закрыв лицо руками. "У кого-то не слишком праздничное настроение" - глядя на нее, усмехнулся Джон. Наверное он был единственным из них, кто спокойно воспринимал ситуацию. От работы никуда не денешься, а Новый год... Он не очень любил праздники, поэтому ни на что не надеялся и не рассчитывал. "Ну так что на счет вечера ?" - повторила вопрос Скалли. "Не знаю..." - с трудом оторвав голову от стола, пробормотала Моника. "Честно говоря мне ничего уже не хочется." "Это ты сейчас так говоришь" - улыбнулась Скалли. "Если планов нет, жду вас на ужин... Обоих" - уточнила она, переведя взгляд на Джона. "Посмотрим" - пробормотал он, снова вернувшись к разложенному на столе отчету. Ужин у Скалли был бы не самой плохой идеей. И Моника без раздумий сказала бы "да", если бы поведение Джона не показалось ей странным.

16:24. Штаб-квартира ФБР. Вашингтон, ОК.

Закончив в конце-концов свой отчет, Моника облегченно вздохнула. Оставалось лишь дождаться звонка Скиннера, который должен был его проверить и подписать. Моника надеялась, что он это сделает. В противном случае придется торчать здесь до самого вечера, а этого она не выдержит. Скалли уехала около часа назад. Джона не так давно вызвал Скиннер. Монике оставалось лишь терпеливо ждать и надеяться на то, что все это когда-нибудь закончится. День казался невыносимо длинным, Моника чувствовала себя измотанной и уже давно отбросила всякую надежду на то, что из сегодняшнего вечера получится какой-то праздник. Единственное, чего ей хотелось - это вернуться домой и крепко заснуть, позабыв обо всем на свете.

Поднявшись из-за стола, она подошла к окну, остановив взгляд на кружащихся в воздухе снежинках. На улице уже начинало темнеть, повсюду зажигались праздничные огни, спешили по своим делам случайные прохожие. В офисе стоял полумрак. Горели лишь две лампы - на ее столе и на столе Джона. "Прямо какое-то сонное царство" - усмехнулась про себя Моника, вытащив из шкафа свою кружку. Взгляд вдруг зацепился за стоящую у двери коробку. Странно, вчера ее тут не было. Самая обычная. Довольно потрепанная. Верх заклеен скотчем. Интересно, что в ней ? Помедлив пару секунд, Моника взяла ножницы и вскрыла ее. Внутри (вопреки всем предположениям) нашлись пыльные упаковки с мишурой, пара гирдянд, фрагменты небольшой искусственной елки и несколько десятков игрушек. В основном, старых. Шарики, звездочки, снеговики... Похоже, кто-то собирался украсить офис. "Что ты там нашла ?" - послышался из-за спины голос Джона, который едва не задел ее дверью. "Напоминание об испорченном празднике" - пробормотала Моника, обернувшись и подняв взгляд на напарника. Джон улыбнулся. "Ты закончил ?" "Да" - кивнул он. "Все нормально. Скиннер ждет тебя. Но хочу предупредить, что настроение у него не очень." Тяжело вздохнув, Моника заставила себя подняться. Папка с документами была готова уже давно. Взяв ее в руки, Моника вдруг вспомнила, что собиралась выпить чаю. Впрочем, какая теперь разница ? "Удачи..." - пробормотал Джон. "Удача мне пригодится."

17:33. Штаб-квартира ФБР. Вашингтон, ОК.

У Скиннера она пробыла около часа. Беседа оказалось долгой, потому как вопросов возникло множество. Отчет в конце-концов был подписан и вздохнувшая с облегчением Моника вернулась в их полумрачый офис. Слава Богу ! Наконец-то можно поехать домой и забыть обо всем этом.

Джона в кабинете не оказалось. Лампа на его столе выключена, куртки на вешалке нет. Странно... Почему он ее не дождался ? Ведь они даже не попрощались. Не поздравили друг друга, не обсудили планы. Монику это обидело. Хотя скорее всего Джон просто об этом не подумал. Хотел как можно скорее вернуться домой, позабыв о напряжении и усталости. Но что же с приглашением Скалли ? Честно говоря ей не очень хотелось оставаться одной, несмотря на желание отдохнуть и расслабиться. Праздник есть праздник. Нельзя давать волю обстоятельствам.

Подойдя к своему столу, Моника сняла телефонную трубку и уже собралась набрать номер Скалли, как вдруг взгляд зацепился за лежащий на стопке документов конверт с приклеенным к нему желтым листочком для заметок. "Заеду в десять. Постарайся не заснуть. P.S. Коробка вернулась в кладовку Джон" - гласила оставленная на нем надпись. Вернув на место телефонную трубку, Моника вскрыла конверт и вытащила оттуда приглашение. Отель "Вашингтон". Ежегодный Новогодний бал и световое шоу. Начало в 23:00. Вход строго по приглашениям. "Господи..." - пробормотала Моника, лихорадочно соображая, хватит ли ей времени на то, чтобы найти платье.

18:20. Вашингтон, ОК.

Город накануне праздника сошел с ума. Люди, бесконечные пробки, непрекращающийся снегопад. Потратив около часа на дорогу, Моника добралась до магазина, где обычно покупала одежду. "Добрый вечер. Вы сегодня поздно" - увидев ее, улыбнулась одна из продавцов с бейджиком "Минди". "Чрезвычайная ситуация" - хихикнула Моника. "Могу я рассчитывать на вашу помощь ?" "Конечно" - кивнула она. "Идемте." В магазине тоже оказалось полно народа. Странно. Одно дело в последний момент покупать продукты или подарки. Но одежду... Неужели ни у одной из этих женщин не нашлось времени сделать это заранее ? "Что будем мерить ?" - нарушил ее размышления голос Минди. Моника моментально очнулась. "Платье. Вечернее, желательно черное." "Какой мрачный настрой ! У вас ужин или деловая встреча ?!" "Ужин" - улыбнулась Моника. "Будет вам черное. Присядьте. Сейчас принесу вам кое-что интересное." С этими словами Минди ушла, а Моника осмотрелась. В магазине было подно народа. Взгляд зацепился за стоящую в дальнем углу зала елку. Высокая, почти под потолок. Украшена большими золотистыми шарами и гирляндами. А прямо под ней - с десяток разноцветных коробок, перевязанных атласными бантами. Ничего лишнего. Просто и стильно. Фонарики на окнах, металлическая ваза с мандаринами. Монике вдруг стало интересно, настоящие они или просто для украшения.

Переведя взгляд на часы, она мысленно отметила, что времени на посещение салона практически нет. Может сделать макияж и прическу самой ? Нет... На таком вечере нужно выглядеть подобающе. "Моника !" - отвлек ее от размышлений голос Минди. Она подняла взгляд. В руках у продавца была вешалка с платьем и какая-то коробка. "Третья примерочная свободна."

Платье оказалось выше всяких похвал. Длинное, чуть расклешеное к низу, оно плотно облегало фигуру. Ткань слегка блестящая. Перед полностью закрыт, зато спина обнажена так, что ни о каком белье не может идти и речи. Платье завязывалось на шее и смотрелось просто потрясающе. Моника прекрасно понимала, что будет чувствовать себя неловко. Но, безусловно, это было то, что нужно. "Нет слов..." - глядя на нее, улыбнулась Минди. "Мне нравится" - не в силах оторвать взгляд от зеркала, кивнула Моника. "Хотя, боюсь, и я и мой спутник будем чувствовать себя неловко." "Так и должно быть !" - засмеялась Минди.

21:16, Беннет Авеню 67. Вашингтон, ОК.

До дома она добралась только в начале десятого. Уставшая, но довольная собой. Парикмахер и визажист поработали на славу. Да и платье оказалось выше всяких похвал... спасибо Минди. Моника не могла дождаться, чтобы увидеть реакцию Джона.

На улице по-прежнему шел снег, застревали в пробках машины. А по радио без конца повторяли о том, сколько за сутки выпадет осадков и предупреждали, что на дорогах следует быть осторожными.

Подъехав в конце-концов к своему дому, Моника заглушила мотор и, вытащив из багажника пакеты с покупками, подняла взгляд на свои окна. Странно... почему горит свет ? Ответ нашелся сам собой, когда она увидела припаркованный по другую сторону улицы джип Джона. Похоже, он решил приехать раньше. "Что ж, готовьтесь, агент Доггетт" - хихикнула Моника и, щелкнув брелком сигнализации, направилась в сторону парадной.

Дверь оказалась не заперта. В кухне горел свет, в гостиной бормотал телевизор. "Джон, ты здесь ?" - громко спросила она, закрыв за собой дверь и положив ключи на полку. "Привет !" - улыбнулся он, выглянув из кухни. Моника на секунду замерла. Черный элегантный костюм, светлая рубашка... "А я уж подумал, что опоздал сприглашением." "Я ездила за платьем" - улыбнулась Моника. "Слово за слово с продавцом, потом примерка..." "Еще часа полтора в салоне, снег, пробки." "Ты хотел пойти с женщиной или с уставшим до чертей ФБРовским агентом ?!" - подхватила его игривый тон Моника. "Я хотел пойти с Моникой !" - засмеялся Джон. "Чуть позже выясним, что это значит" - с улыбкой пробормотала она, направляясь в комнату переодеваться.

21:48, Беннет Авеню 67. Вашингтон, ОК.

"Мон, мы опаздываем !" - крикнул Джон, постучав в дверь спальни. "Сейчас иду !" - отозвалась она, разглядывая себя в зеркале. Платье сидит как влитое. Спина открыта до предела, белья нет. Одно неверное движение и... Моника вдруг засомневалась. Не слишком ли для первого совместного ужина ? Наверняка она будет чувствовать себя неловко. Не говоря уже о Джоне. А впрочем... КАКОГО ЧЕРТА ?! Такой вечер бывает раз в жизни. Почему бы не воспользоваться случаем ? Окинув последним взглядом свое отражение, Моника погасила свет и вышла в гостиную.

"Ничего себе..." - севшим вдруг голосом пробормотал Джон, застыв от удивления. Он видел ее каждый день. В джинсах и платьях, юбках и строгих костюмах. Моника одевалась со вкусом, незаметно подчеркивая все достоинства своей фигуры. Но это платье... Господи, он же будет пялиться на нее целый вечер. И скорее всего не только он. "Просто нет слов. Ты..." - Джон замолчал, все еще не в силах привыкнуть к тому, что видит. "На такую Монику ты не рассчитывал ?" - улыбнулась она, заставив его очнуться.

22:54. Отель "Вашингтон".

Ни Джон ни Моника никогда прежде не бывали в этом отеле. Высотное здание этажей на тридцать с большими окнами и стеклянным куполом на крыше. "Похоже, мы вовремя" - пробормотал Джон, припарковав машину напротив центрального входа. "Добро пожаловать в новогоднюю сказку" - гласила сияющая огнями неоновая вывеска."Где ты достал приглашения ?" - спросила Моника, когда Джон помог ей выбраться. "Заказал через Интернет. Захотелось чего-нибудь особенного." Моника улыбнулась. "Идем..." - закрыв машину, он протянул ей руку и они направились к двери центрального входа.

Народу в фойе было полно. Мужчины в строгих костюмах, женщины в платьях. Играла тихая музыка, а посреди зала стояла огромная, украшенная золотыми шарами живая елка. "Добрый вечер. Будьте добры ваши приглашения" - шагнув им навстречу, приветливо улыбнулась женщина в белой рубашке и черной юбке с бейджиком "Элизабет". Сунув руку в нагрудный карман, Джон вытащил два приглашения. "Добро пожаловать" - снова улыбнулась Элизабет, взглянув на приглашения и вернув их обратно Джону. "Тридцатый этаж. Лифт в конце зала." "Вечеринка под куполом !" - обрадовалась Моника. "Идем !" - засмеялся Джон, увлекая ее за собой в глубь зала.

Двери лифта открылись перед ними практически сразу. Нажав кнопку с цифрой тридцать, Джон перевел взгляд на Монику. От ее усталости не осталось и следа. Шикарное платье, прическа, туфли на высоком каблуке. Она выглядела ослепительно. "Что-нибудь не так ?" - с улыбкой спросила она, поймав на себе его взгляд. "Нет..." - все так же глядя на нее, покачал головой Джон. "Просто... Ты очень красивая." "Спасибо" - уже без тени улыбки ответила Моника. "Я хотела..." - договорить она не успела. Резко дернувшись, лифт вдруг остановился. Странно... "Какого черта ?!" - не понял Джон. "Похоже, мы застряли..." - глядя на погасшую панель, пробормотала Моника.

23:11. Отель "Вашингтон".

Осознав, в какую идиотскую ситуацию они угодили, Джон принялся колотить кулаками в дверь, пытаясь привлечь внимание. Тщетно. Панель управления отключилась. Номера, по которому можно было кого-нибудь вызвать, Джон не знал, а на его крики никто не отзывался. Похоже, они застряли где-то между 20 и 21 этажами и поблизости как на зло никого не было. "Что будем делать ?" - спросила Моника, оглядываясь по сторонам в поисках какой-нибудь зацепки. Камера слежения отключена и им, похоже, светит перспектива встретить Новый год прямо в лифте. Конечно, если в ближайшее время кто-нибудь не отзовется.

Настроение резко упало. Как же, такая вечеринка... Но с другой стороны ей было наплевать. Джон рядом, а остальное не имеет значения. Прислонившись к одной из стен, Моника закрыла глаза и мысленно приказала себе успокоиться. "Ну надо же так !" - сокрушался Джон. "Глупее не придумаешь !" "Разве ты не хотел чего-то особенного ?" - невесело усмехнулась Моника. "Особенного. Но не глупого" - уточнил Джон. "Едва ли сюда заглянет официант и принесет нам шампанское. Да и платье за 700 долларов явно рассчитывало на большее." Моника улыбнулась. "Ты нашел чек ?" "Нашел" - кивнул Джон. "Он выпал из пакета, когда ты пошла переодеваться."

Присев у стенки, Джон посмотрел на часы. Двадцать минут двенадцатого. Даже если их и обнаружат, то вытащить все равно не успеют. Ремонт лифта - не слишком простая задача и едва ли уложится в 10-15 минут. "Доллар за твои мысли" - присев рядом с ним, чуть слышно пробормотала Моника. "Глупо вышло" - вздохнул Джон. "Я так ждал этого вечера. Так хотел провести его с тобой. Забыть обо всех проблемах, потанцевать..." Моника улыбнулась. "Я тоже... А получилось так, будто Золушка не доехала до дворца, потому что карета раньше времени превратилась в тыкву." "Ну ты и сравнила !" - хихикнул Джон, снова заставив ее улыбнуться.

23:37. Отель "Вашингтон".

"У тебя когда-нибудь был более идиотский Новый год ?" - спросил Джон, надорвав затянувшуюся паузу. "Только однажды" - улыбнулась Моника. "Мне было семнадцать. Мы ехали с друзьями на вечеринку и застряли в гигантской пробке в центре Мехико. Сначала это показалось ужасным, а потом..." - Моника на секунду замолчала. "Город как будто замер. Все выбрались из своих машин и кричали "С Новым годом !" под сверкающими над головой салютами. Это было незабываемо." "Здесь салютов не будет" - пробомотал Джон, задрав голову вверх. "Хотя..." "В чем дело ?" - проследила за его взглядом Моника. "По-моему это аварийный люк" - поднявшись на ноги, он протянул ей руку, продолжая рассматривать найденную на потолке дверцу. "Есть идеи ?" - расправив собравшееся складками платье, поинтересовалась Моника."Думаю, что да..." - пробормотал Джон, переведя в конце-концов взгляд на Монику. "Вот только не думаю, что она тебе понравится." "Времени у нас нет. Выкладывай." "Ладно..." - нехотя согласился Джон. "Идея в следующем... Двери не открываются, следовательно мы застряли где-то между этажами. Если выбраться через люк на крышу лифта, можно будет увидеть, сколько мы не доехали и попробовать открыть дверь на этаж, если это возможно. До люка я не достану, но могу попробовать подсадить тебя. Возможно, что-нибудь получится." "Идея разумная" - глядя на него, пробормотала Моника. "Вот только..." "Что ?" "Не хочется этого говорить, но... на мне нет белья." Потеряв двр речи, Джон на секунду опешил. "Если ты обещаешь не поднимать голову вверх, то можно попробовать" - с улыбкой исправила ситуацию Моника. "Обещаю" - хихикнул Джон. "Иди сюда..."

Скинув туфли, Моника встала ему на руки. "Я тебя держу" - пробормотал Джон, подняв ее так, чтобы она смогла дотянуться. "Сможешь открыть дверцу ?" "Сейчас попробую" - ответила Моника, пытаясь разобраться с защелкой. В конце-концов ей это удалось. Забравшись Джону на плечи, она крепко ухватилась руками за края люка и выглянула наружу. "Ну ? Как там ?" "Не доехали около полутора метров" - ответила она, разглыдвая шахту. "Сможешь выбраться ?" "Не уверена. Но если чуть-чуть приподняться..." "Держись крепче" - ухватив ее за ступни, Джон поднял дрожащие от напряжения руки, помогая ей выбраться.

Оказавшись на крыше лифта, Моника подцепила руками одну из дверей и та, как ни странно, поддалась. Выбравшись на этаж, она первым делом осмотрелась. Длинный пустынный коридор, одинаковые двери... и ни души. Неудивительно, что их никто не услышал. Над кнопкой вызова лифта была золотистая табличка с выбитой на ней цифрой 21. Они не доехали 9 этажей, а время уже... Господи, что же делать ? Плохо понимая, что собирается делать, Моника открыла ближайшую дверь и оказалась в чьем-то номере. Постояльцев, как ни странно, не было. Схватив попавшийся на глаза стул, Моника рванула обратно к лифту. "Джон !" - позвала она, снова оказавшись на крыше. Он поднял взгляд. "Нашла что-нибудь ?" "Только это" - она протянула ему стул. "Мы застряли между 20 и 21 этажами. Снаружи ни души." "Надеюсь, нам не предъявят претензий за воровство и порчу мебели" - хихикнул Джон и, забравшись на стул, без труда выбрался на крышу.

23:53. Отель "Вашингтон".

"Мои туфли..." - пробормотала Моника, когда они были уже в коридоре. "Поздно. Времени почти не осталось" - отыскав указатель "Лестница", Джон схватил Монику за руку и они побежали наверх, задыхаясь от напряжения. "Я... больше не могу" - простонала Моника, остановившись на 27 этаже, пытаясь отдышаться. В груди все горело огнем, платье съехало куда-то вбок, а про прическу она и думать не хотела. "Осталось совсем чуть-чуть" - пробормотал Джон и, подхватив ее на руки, продолжил путь наверх, хотя его силы тоже были на исходе.

В большой, сияющий огнями зал они влетели в последние секунды. "Десять, девять, восемь..." - громко отсчитывали посетители. "Скорее, сюда !" - опустив Монику на пол, Джон потянул ее за руку в центр зала. "Семь, шесть..." Их столик должен быть где-то у окна. Но сейчас не до этого. "Пять, четыре, три..." "Джон, стой !" "Два, один... УРА !!!" Миллионы разноцветных огней в одно мгновение полыхнули над стеклянной крышей. Радостные крики, звон бокалов, музыка. "С Новым годом, Джон !" "С Новым годом, Моника !" - он обнял ее, все еще не придя в себя после лестничной гонки. "Потанцуем ?" "С удовольствием, но у меня очень замерзли ноги" - неловко улыбнулась она, глядя на его взъерошенные волосы. "Не проблема !" - хихикнул Джон. "Запрыгивай !" "Не думаю, что из этого что-нибудь получится !" - засмеялась Моника, осторожно вставая ногами ему на ботинки. Обхватив за талию, Джон медленно закружил ее в танце. А вокруг кружился, сверкал и сходил с ума целый мир. Мир, куда они так боялись опоздать и в котором так незаметно растворились...